Solomon Northup, Amerika'da yaşayan Afrika asıllı bir siyahi vatandaştı. New York'da Amerikan vatandaşı gibi yaşayıp hayatını sürdüren Solomon, bir çete tarafından kaçırılır ve köle olarak insanlara satılır. Yıllarca insanların hakaretine ve şiddetlerine maruz kalan Solomon'un hayatı karşısına çıkan yeni sahibi sayesinde bambaşka bir hal alır. Sahibinin sevgisi ve nezaketi karşısında insan olduğunu hatırlayan ve yeniden hayata bağlanan Solomon tam 12 yıl sonra sahibinin yardımıyla özgürlüğüne yeniden kavuşur.